相貌平常但才华出众的玛丽·杜丝勒是加拿大一位音乐教师的女儿，生于加拿大安大略省的科堡。十四岁是参加职业剧团，后去美国百老汇演出，当时在美国、英国的剧坛颇有名气。1914年踏入电影界发展，与卓别林合演根据她演出过的舞台剧改编成的电影《蒂丽情史》，初上银幕便有不俗表现。之后又主演了几部类似题材的电影。但无声电影带给她的发展空间十分有限，初涉银幕发展的她却因此在舞台剧方面遭到重大失败，为此她转而前往法国发展，力图扭转颓势。但在法国除拍一些喜剧短片外，也并无太大发展。后来得遇好莱坞先驱导演阿伦·德万，得以在他执导的影片《快乐的姑娘》中饰演一小角色。后又知遇米高梅公司的著名女导演、演员弗朗西丝·马里恩，主演了马里恩执导的《卡拉汉和墨菲两家人》。此后，她和女影星波莉·莫兰搭档，成功地演出了不少影片。有声电影时代的到来，为她带来了极大的发展空间，其事业因此达到颠峰。这一时期，她的经典之作包括她与葛丽泰·嘉宝合演的《安娜．克烈斯蒂》、与华莱士·皮莱主演的《拯女记》以及和琪恩·汉旭主演的《爱玛恨史》。凭借在《拯女记》中的出色表演，最终赢得当年的奥斯卡影后桂冠，并且在之后的三年里连续成为美国十大卖座影星之一。于1934年7月28日去世。
